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    “侯爷。”

    他拄着竹杖走到火塘前，腿上的竹板还没拆，每走一步都疼得咬紧牙关，可他没有停。

    竹榻上躺了几个月，吃喝拉撒都需要阿母伺候。

    他早就受够了。

    他在霍平面前站定，把竹杖往地上一顿，挺直了腰：“侯爷，我不识字，也没打过仗。但我这条腿是被谈指部、同并部、卧漏部这些大部落子弟打断的。

    他们当着我的面，说靡笄部是条没有牙的老狗，迟早滚出白茅岭。我知道弩阵的箭是从哪个方向射过来的，知道林子里的瘴气坑在什么地方，还知道同昌的猎队夜里换岗是几时几刻。这些事，别人不会告诉您。可我会。”

    他顿了顿，眼眶里涌上一层薄泪，嘴角的肌肉绷得发颤，可他的声音却更大了：“阿父说蛇神选中了您为共主——那我这条命，从此就是您的。求您带我进青蛉谷。我不要刀。我就走在你前面，给您指路。”

    竹楼里安静下来。

    划拳的猎户们放下了酒碗，试弹弓的猎手们也收了弓，所有人的目光都落在火塘边这个瘸腿的年轻人身上。

    廉皋站在儿子身后，手里端着那碗盟酒，沉默了许久。

    霍平站起身，看着廉皋的儿子：“你叫什么？”

    “阿莽。”

    “阿莽。”

    霍平点了点头，“从今日起，你不再是躺在竹榻上的人。你是天命侯麾下的西南向导。你的腿不好使，可你的脑子好使。我的队伍不需要所有人都会挥刀，但一定需要有一个人，知道哪条路通向敌人的心脏。”

    阿莽弯下腰，用夷人最古老的礼，表示了效忠。

    “阿莽，愿为侯爷效死！”

    廉皋走到儿子身边，把那条褪了色的织带从自己腰间解下来，一圈一圈缠在阿莽的腰上。

    织带已经旧了，边缘起了毛，可染料的靛青色还在。

    缠完最后一圈，他直起身，退后一步，朝霍平深深一揖。

    “侯爷，靡笄部三百猎手，从今日起，刀山火海，听凭侯爷差遣。”

    他又转身，朝儿子一揖，“阿莽，白茅岭上最老的猎手说过，蛇神不喜欢废话，不喜欢临阵脱逃，不喜欢把后背亮给敌人。你记得住？”

    阿莽攥紧腰间的织带：“记得住。”

    “很好。”

    廉皋直起身，“从今日起，寨门不锁，等着你们活着回来。”

    　　


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