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    他没有走出巷子。

    他蹲下来，借着墙角的阴影，往街口看了一眼。

    街口那个卖菜的人还蹲在那里，但他的手已经放在柴刀柄上了。

    他看到了竹怀瑾拐进巷子，但没有看到他出来，他有些不安了。

    竹怀瑾没有给他更多时间。他脱下外面那件旧短褐，反过来穿，把有补丁的那面翻到外面。

    然后把斗笠的帽檐压得更低了一些，深呼吸了一口气，走出巷子，没有走刚才那条街，他穿过一条更窄的巷子，绕到了镇子的另一头。

    那里有一条河。

    河上有一座石桥。

    过了桥，就是出镇的路。

    竹怀瑾刚走上石桥，就停下来了。

    桥对面站着一个人。一个穿着灰袍的人，背对着他，面朝河水，像是在看风景。

    那人听到脚步声，没有回头，开口说了一句：“你比我预计的晚了一炷香。”

    竹怀瑾的手按上了剑柄：“你是哪个？”

    那人转过身来。

    一张年轻的脸，二十多岁，面容清秀。

    他穿着一件洗得发白的旧灰袍，腰间没有挂任何兵器。

    他看着竹怀瑾，笑了一下：“我叫裴英。裴旻的后人。”

    竹怀瑾的手指在剑柄上停了一下：“裴旻的后人？”

    “对。”裴英说，“你拿到的那颗珠子，是我曾祖父随身带了几十年的东西。它认了你，所以我来看看，你够不够格。”

    “够不够啥子格？”

    “够不够格继承他曾祖父的剑意。”裴英从怀里掏出一块东西，在阳光下摊开手掌——是一枚铁铸的剑穗，穗头已经磨损了，铁线松散，但剑穗的主体还在，上面刻着两个字：“平事。”

    竹怀瑾看着那两个字，心里动了一下。

    裴英把剑穗收回怀里：

    “我在这桥头等了你三天。你能走到这里，说明你没有走错路。但你能不能走过这座桥，还得看你自己。”

    竹怀瑾看着他：“你要拦我？”

    “不拦。”裴英说，“我就站在这桥中间。你能从我身边走过去，就算你过了。”

    他往桥中央走了几步，站定。

    双手垂在身侧，没有任何架势，像是散步时停下来看风景一样随意。

    但竹怀瑾注意到他站的位置，桥中央，左右两侧的栏杆都不高。

    如果被人从正面攻击，往左可以翻进河里，往右可以退到桥头。

    那个位置，进可攻，退可守，而且占了桥面最窄的地方。

    竹怀瑾没有拔剑。他迈步走上了石桥。一步一步，走得不快不慢，像是过桥去对面买东西一样自然。

    走到离裴英还有三步远的时候，他停下来了。

    两个人面对面站着，中间隔着一臂的距离。风吹动他们的衣摆，桥下的河水在流淌。
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