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    子爵点了点头，没有说话。

    两个人沉默了一会儿，伯爵忽然压低声音。“听说了吗？乔治亚娜如今可是抱上王储殿下了。以后日子，怎么也会好过许多。”

    子爵也压低声音。“可不是。她那个丈夫，也该收敛收敛了。”

    两个人又沉默了一会儿，然后低低地笑了几声。不是笑乔治亚娜，是笑那个打她的男人。活该。

    霍兰德夫人坐在自己的席位上，目光从那些空着的座位上扫过，嘴角弯了一下。

    “我是没想到，托利党都来了不少，辉格党却有人连王储的面子也不给。到这时候还不来。”

    旁边几位夫人也笑了，笑声很轻，可很尖。那些空着的座位，是留给谁的，她们都知道。不来就不来吧。

    霍兰德夫人端起酒杯，喝了一口。酒是凉的，可她觉得刚刚好。

    伊丽莎白站在大厅的角落里，看着那些被安排得井井有条的座位。

    看着那些贵族、银行家、矿主、船王一个一个地坐下来，低声聊天，偶尔笑几声。她想起那本厚厚的笔记本，想起那些花了好几个晚上才记住的家族关系和行业背景。

    露出如释重负的微笑。

    克莱蒙特庄园的大门缓缓关闭。

    最后一辆马车驶进来，仆人们把门推上，厚重的橡木门合拢，发出一声闷响。外面的喧嚣被隔在了门外，大厅里只剩下烛火的光和人声的低语。

    夏洛特走在前面，身后跟着霍华德夫人和伊丽莎白。三个人穿过人群，走到大厅中央。所有人的目光都聚过来，那些嗡嗡的说话声渐渐停了。

    众人起身，向王储行礼。夏洛特微微欠身，还了礼，抬手示意大家坐下。

    “诸位，感谢你们今晚的到来。”她的声音不高，可每一个字都很清楚。“我举办这场拍卖，初衷很简单——汇集一笔慈善捐款，用于加强慈善教育、医疗，以及改善济贫院的环境。这些事，一个人做不了，可大家一起做，就能做成。”

    她顿了顿，目光从那些脸上扫过。“感谢大家的参与。接下来，将有霍华德夫人和赫歇尔夫人来主持这一场拍卖会。”

    她朝霍华德夫人和伊丽莎白点了点头，转身走下台。裙摆轻轻扫过地板，没有声音。她走到旁边的椅子上坐下来，端起茶杯，不再说话。

    霍华德夫人走上台，站在中央。她的脊背挺得很直，下巴微微仰着，那双曾经黯淡的眼睛，此刻亮得像两盏灯。她扬声道：“第一件拍品，是霍兰德夫人捐赠的一套首饰。”

    旁边的小桌上，一只深蓝色的丝绒托盘上，摆着一条项链，一对耳环，一枚胸针。钻石在烛光下闪着碎碎的光，像有人把星星摘下来，镶在了银子上。

    霍华德夫人拿起那条项链，举起来，让所有人都看见。钻石的光在烛火里晃着，晃得前排几位太太的眼睛眯了一下。

    “霍兰德夫人说，这套首饰跟了她二十年。她希望，它接下来能跟一位更有缘分的夫人，顺便帮那些没缘分的人。”
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