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    台下有人轻轻笑了，笑声不大。

    霍华德夫人没有笑，她只是站在那里，举着那条项链。“起拍价1000英镑，每次加价不得少于50英镑。”

    拍卖品一件一件地端上来。珠宝，首饰，古董，画作。每一件都有人举牌，每一件都有人争。

    起拍价一百镑的，最后卖到三百。起拍价五百的，最后卖到两千。那些太太们举着牌子，像在舞会上举着扇子一样自然。不是她们大方，是她们知道，这钱花出去，买回来的不只是东西，是体面。

    可真正的拍卖高潮，是在王储自己拿出拍卖品之后。

    那是一枚胸针。钻石的，不大，可成色极好。镶在铂金上，托着一颗鸽血红宝石。在烛光下，像一小团火。

    夏洛特说，这是她母亲留给她的。不是客套话，是真的。她母亲死的时候，这枚胸针就放在梳妆台上，没有带走。夏洛特收起来了，收了十几年，从来没有戴过。现在她把它拿出来，不是为了钱，是为了让那些女人知道——她是认真的。

    罗斯柴尔德夫人举牌了。巴林夫人也举牌了。两个人坐在同一排，中间隔着几个座位。可她们的目光越过那些人的头顶，撞在一起，撞出火花。

    价格从一千镑开始，一路往上跳。两千，三千，五千，八千，一万。每一次举牌，都有人轻轻吸一口气。

    那些贵族太太们摇着扇子，看着那两个女人较劲，嘴角弯着，不说话。那些银行家太太们攥着手里的牌子，不知道该不该跟。

    一万二，一万五，一万八。巴林夫人的手停在半空，犹豫了一下，又放下了。罗斯柴尔德夫人举牌，两万镑。全场安静了一瞬。

    拍卖师的小锤落下来，咚的一声。“成交。”

    罗斯柴尔德夫人把那枚胸针从托盘上拿起来，别在领口。鸽血红宝石在她胸口亮着，像一小团火。她转过头，看着巴林夫人，嘴角弯了一下。巴林夫人也笑了，点了点头。不是认输，是让。让得体面，让得大方，让得让人挑不出毛病。

    内森坐在旁边，低声嘀咕了一句。“出这个主意的人，真是太聪明了。”

    罗斯柴尔德夫人瞥了他一眼，声音不高，可每一个字都很清楚。“既然做了决定要多花点钱，你管谁想的这个主意干嘛。”

    内森摸了摸鼻子，没有再说话。他转过头，继续看着拍卖台。可他心里知道，夫人说得对。钱已经花了，想那么多有什么用。他低下头，把那杯凉茶端起来，喝了一口。

    霍华德夫人走下去了。她走得不快不慢，脊背挺得很直，可她的肩膀往下塌了一点。不是累，是那些绷了太久的东西，忽然松了。她坐回自己的位子上，端起那杯已经凉透的茶，喝了一口。茶是凉的，可她觉得刚刚好。

    伊丽莎白走上台。她站在中央，面对着那些贵族夫人、银行家太太、工矿业主夫人。那些目光，像无数根看不见的线，从四面八方射过来，落在她身上。

    她深吸了一口气。那口气很长，像一个人在深水里憋了很久，终于浮出水面。然后她开口了，声音很稳。“下一件拍品，是已故德文郡公爵夫人的首饰，由德文郡公爵捐出。”

    她拿起那条项链，举起来，让所有人都看见。钻石的光在烛火里晃着，晃得前排几位太太的眼睛眯了一下。

    　　


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