第(3/3)页

    她顿了顿，“哈蒙德先生，有件事我想跟您商量。”她的声音不高，每一个字都稳稳当当，“我对管理不太了解，可我一直觉得，尽心尽力的工人和管理者，理应得到合理的嘉奖。日后，每年船厂的纯利润，分出一成——给那些工人和管理者分红。如何？”

    哈蒙德眼角微眯，粗糙的指节在船栏杆上轻轻蹭了蹭。

    他开口时声音比平时低了些，像在跟一个认识很久的人交底。

    其实在玛丽入股之前，他就是这么做的，只是后来入了股，怕新东家觉得他私自分钱，便改成给工人们加薪水——把钱偷偷摸摸塞在工资袋里，不敢记账，也不敢声张。

    “那就正式定下来。也别偷偷摸摸的了。”她的声音很轻，可在这海风呼啸的甲板上，每一个字都清清楚楚。

    哈蒙德不好意思地点点头。

    他偏过头去望着船尾那两片正在水下高速旋转的铜合金螺旋桨，桨叶划出的湍流在深蓝的海面上延伸成一道雪白的尾迹，像一匹巨大绸缎在船尾徐徐展开。

    玛丽从舷梯上走下来，脚踏上码头石板的时候，腿还带着海上微微摇晃的余韵。

    她转过身，望着那艘静静泊在泰晤士河入海口的蒸汽船。

    烟囱已经不再冒黑烟了，只有几缕淡淡的白色蒸汽从排气管里逸出来，被海风一扯就散了。

    那两片螺旋桨还在水中，阳光穿透浅浅的海面，照着桨叶上细密的铜合金纹路。

    “这艘船，”她回过头，对跟在她身后的哈蒙德先生说，“不要只试一次就收回来。让它多在海面上跑一跑。沿着泰晤士河口跑，沿着朴茨茅斯港跑——让那些船东看见，让海军部的人看见。让他们亲眼看看，一艘没有明轮的蒸汽船，是怎么在海上切开波浪的。这才是我们船厂最好的推销。”

    哈蒙德先生站在码头边，用那双布满老茧的手摘下帽子，海风把他花白的头发吹得乱糟糟的。“我会安排下去的。下周就让它跑朴茨茅斯航线。”

    玛丽点了点头，正要转身上马车，又停下了。

    “还有一件事。专利申请的环节向来繁琐，有时候光有图纸还不够，还需要人脉。我姐姐赫歇尔夫人是上议院议员，王储殿下也是我的密友——你如果遇到那些不好说话的人，就把我在这间船厂有股份的事透露出去。他们会多少卖一个薄面的。”她顿了顿，“只是，该打点的钱，还是要准备好。”

    哈蒙德先生把帽子重新戴上，咧开嘴角说记住了。“班纳特小姐，您放心，肯定不会让您失望的。”

    玛丽上了马车。

    车门关上，车轮碾过码头湿漉漉的石板路。

    她靠在座位上，透过车窗望着那艘船——它在退潮的浪里轻轻晃着，烟囱重新喷出了细烟，正在为下一次试航做着准备。

    这艘船会被更多人看见。很快，订单会像雪片一样飞过来。这间哈蒙德曾经蹲在泥滩上画桨叶的老船厂，那些被潮水一遍遍抹掉的线条，将在这个时代的大海上永远刻下自己的名字。

    　　


    第(3/3)页